文部科学省の学校基本調査によると、短期大学の学校数は平成8年(1996)の598校がピークで、その後減少の一途を辿り、平成28年(2016)には341校になった。前回の東京オリンピック(昭和39年(1964))の年の339校とほぼ同じ校数である。

在籍者数は平成5年(1993)の53万0,294人がピークで、こちらも減少を続け、平成28年(2016)は12万8,460人と4分の1に激減した。

平成26年8月6日に中央教育審議会大学分科会大学教育部会・短期大学ワーキンググループが「短期大学の今後の在り方について（審議まとめ）」をまとめた。これによると、

短期大学制度は，昭和24年6月の学校教育法（昭和22年法律第26号）の一部改正により，暫定的な制度として昭和25年4月に発足した。そして、昭和39年6月の学校教育法一部改正で短期大学は恒久的制度とされた。その後、平成17年度には短期大学卒業者に対する「短期大学士」の学位授与制度が創設されている。

もともと暫定制度だったものが、学位が授与されるまでになった。この間、短期大学制度はその役割を果たしてきたことは確かだ。しかしここまでくると学生のニーズを満たせるだけの力は残っているのだろうか。

 
出所：学校基本調査 年次統計