新宿御苑はJR新宿駅からも近く、都心の公園としては人気があるので混んでいるのは仕方がないが、最近はその混雑が尋常ではないと感じている。今年の桜の季節には、公園入口から長蛇の列で、横断歩道をまたいで列が連なっていた。

いつからこんな状態になったのだろうか。入園者数の推移を見ると、平成20年度(2008年度)から平成25年度(2013年度)までは年間120万人前後で推移してきたが、翌平成26年度(2014年度)から急増していく。まさに外国人観光客の増加と比例する。そして平成29年度(2017年度)は250万人を超えた。

月別入場者数を見ると3月、4月の入場者数の増え方が激しい。桜の集客力のすごさを見せつけられたようだ。平成29年度(2017年度)の4月には60万人を大きく上回り、70万人に迫る入園者を記録している。

ちなみに新宿御苑の入園料は200円。250万人で5億円になる。

 
出典：環境省 新宿御苑の平成29年における入園者数等の報告について
 

農林水産省の「平成27年産特産果樹生産動態等調査」にうめの都道府県別生産状況データがある。ここでうめの生産データが記載されているのは、群馬、神奈川、長野、富山、石川、福井、奈良、和歌山、徳島の9地域のみである。そして周知の通り、圧倒的な生産量を誇るのは和歌山県である。生産地域が極端に偏っている。

なぜ和歌山が梅の生産が多いのか。和歌山県の「14年度版きのくに産業白書」に経緯が紹介されているので抜粋する。

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梅 干
平成3年度の全国出荷量43,400t、うち和歌山県30,100t（全国比69.4％）という数字が示すように、名実ともに日本一の梅の歴史は藩制の昔にさかのぼる。当時の田辺藩は重税に次ぐ重税で農村の苦しみは言葉の外であった。耕地面積による年貢を少なくみせる税軽減策として、性が強く竹薮の岸でも育つ梅を植え、竹や梅しか育たない痩地であることで免租地とする法をとった。

当時の梅は「やぶ梅」と名づけられ品質は全く問題にならなかったが、その後、徴兵令施行による軍隊食への導入、疾病流行による需要増もあって品質改良も進んだ。

農村の副業として作付面積も増え、特に日清・日露の両戦で陸海軍の称賛を得たことが拍車をかけ今日の産地の礎を確固たるものとした。

また近年は、健康食品として底堅い人気を保つ傍ら、梅を素材として活かし商品付加価値の向上を図る食品業界や医療分野との関係強化が進められている。
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重税に苦しんだ末の苦肉の策が、現在の圧倒的な地位を築いたということだ。

 
出典：平成27年産特産果樹生産動態等調査 うめ用途別仕向実績調査5都道府県別の生産状況
 
出典：１４年度版きのくに産業白書２地場産業の沿革